Nel cablaggio tra il modulo PLC e le apparecchiature di campo, esistono solitamente due metodi di collegamento, di tipo source (NPN) e di tipo drain (PNP), molto importanti per la sicurezza delle apparecchiature. Di seguito vengono presentati questi due metodi di collegamento:
L'uscita di PNP condivide il polo negativo con l'alimentazione, controlla l'accensione e lo spegnimento del polo positivo ed emette una tensione positiva. Al contrario, l'uscita di NPN condivide il polo positivo con l'alimentazione, controlla l'accensione e lo spegnimento del polo negativo ed emette una tensione negativa.
I giapponesi preferiscono utilizzare NPN, mentre l'Europa e l'America preferiscono utilizzare PNP. Tuttavia, la maggior parte dei prodotti supporta entrambi i metodi di connessione. Tuttavia, in genere è possibile selezionare solo uno dei tipi di segnale di ingresso dello stesso PLC. Per un uso temporaneo di emergenza, è possibile utilizzare un piccolo relè per commutare la polarità del segnale.
Sia i sensori NPN che quelli PNP utilizzano due stati di saturazione e di taglio dei triodi
Prendendo come esempio il punto I/O, il tipo source significa che la corrente esce dal punto I/O; il tipo sink significa che la corrente entra nel punto I/O.
NPN: quando viene attivato un segnale, la linea di uscita del segnale OUT e GND sono collegate, il che equivale all'uscita di OUT a livello basso.
PNP: quando viene attivato un segnale, la linea di uscita del segnale OUT e VCC sono collegate, il che equivale all'emissione di un livello alto da parte di OUT.
I livelli di uscita alti o bassi sono legati alle caratteristiche di funzionamento e possono riferirsi a circuiti elettronici analogici.